70세 은퇴자가 스타트업 CEO의 개인 인턴이 된다. 처음 이 설정을 들었을 때 저도 솔직히 '과연 현실적인가?' 싶었습니다. 그런데 영화를 다 보고 나서 가장 오래 머릿속에 남은 건 스토리가 아니라 '나는 나이를 기준으로 사람을 얼마나 판단해왔을까'라는 질문이었습니다. 화려한 반전도, 폭발적인 갈등도 없는 영화인데 이상하게 계속 생각이 났습니다.
세대차이, 처음엔 불편함이었다
영화 《인턴》의 출발점은 명확합니다. 1년 차 의류 이커머스(e-commerce) 스타트업을 이끄는 30대 CEO 줄스 오스틴과, 아내를 먼저 떠나보내고 무료함을 느끼던 70세 은퇴자 벤 위태커가 만나는 것입니다. 여기서 이커머스 스타트업이란, 오프라인 매장 없이 온라인 플랫폼만으로 상품을 판매하고 성장하는 초기 기업을 뜻합니다. 속도가 생명인 조직에 가장 느릴 것 같은 사람이 들어온 셈입니다.
줄스는 벤이 자신의 개인 비서로 배정됐다는 사실을 처음엔 전혀 모릅니다. 알게 된 뒤에도 부담스럽다며 팀 이동을 요청할 정도입니다. 이 반응은 솔직히 이해가 됩니다. "연세 있으신 분이 이 속도를 따라오실 수 있을까"라는 생각은 배려처럼 보이지만 실은 전형적인 에이지즘(ageism)입니다. 에이지즘이란 나이를 근거로 능력이나 적합성을 미리 판단하는 편견으로, 특히 빠르게 변하는 조직 문화에서 자주 나타납니다.
~라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 이 불편함 자체가 영화의 핵심이라고 봅니다. 불편함을 드러내고 그게 서서히 녹아내리는 과정이 이 영화의 실질적인 줄기입니다. 벤은 이 시선에 움츠러들지 않고 묵묵히 자리를 지킵니다.
- 줄스는 벤의 팀 이동을 요청했지만, 벤은 그 이후에도 줄스의 업무를 조용히 관찰하고 지원했습니다
- 벤은 동료들의 사소한 갈등을 먼저 나서서 해결하며 사무실 전체의 분위기를 바꿔갔습니다
- 세대 차이는 결국 '속도'의 문제가 아니라 '관점'의 차이라는 것을 영화는 행동으로 보여줍니다
편견극복, 아이폰을 쓰는 할아버지처럼
제가 직접 병원에서 일하면서 비슷한 장면을 경험한 적이 있습니다. 교통사고로 내원하신 할아버지께서 보험 접수를 해야 한다며 휴대폰을 건네주셨습니다. 순간 저는 속으로 '문자 확인부터 도와드려야 하나 보다'라고 생각했습니다. 어르신들이라면 자연스럽게 폴더폰을 떠올렸던 것도 사실입니다. 그런데 제 예상은 완전히 빗나갔습니다. 할아버지 손에 들려 있던 휴대폰은 아이폰이었습니다. 잠시 당황했던 기억이 납니다. 아이폰은 젊은 사람들도 처음에는 어렵게 느끼는 경우가 많은데, 할아버지는 제가 생각했던 것보다 훨씬 익숙하게 사용하고 계셨습니다. 전원을 껐다 켜는 것은 물론이고, 문자도 확인하시고 카카오톡까지 자연스럽게 보내시는 모습을 보면서 괜히 제 얼굴이 뜨거워졌습니다. 저는 그 짧은 순간, '나이가 많으면 스마트폰을 잘 못 다룰 것이다'라는 편견을 너무 당연하게 가지고 있었다는 사실을 깨달았습니다. 실제로 도움이 필요했던 건 휴대폰 사용법이 아니라 보험 접수 과정이었는데, 저는 먼저 나이부터 보고 상대를 판단했던 것입니다.
영화 속 벤이 딱 그런 사람입니다. 벤은 구매 패턴 분석 보고서를 직접 제출하고, 줄스의 어머니에게 잘못 전송될 뻔한 문자를 빠르게 해결하며, 샌프란시스코 출장에서도 위기 순간마다 조용히 옆에 있습니다. 디지털 리터러시(Digital Literacy), 즉 디지털 환경에서 정보를 읽고 활용하는 능력이 나이와 비례하지 않는다는 것을 행동으로 증명합니다.
~라는 의견도 있지만, 실제로 경험해보니 '어르신이라 잘 모르시겠지'라는 전제 자체가 틀렸습니다. 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 배우고자 하는 의지와 습관의 문제이지, 나이의 문제가 아니었습니다. 벤이 스타트업 환경에서 보여준 적응력도 같은 맥락입니다.
출처: 세계보건기구(WHO)에 따르면 고령 인구의 인지 기능 저하는 개인차가 매우 크며, 환경적 자극과 사회 참여가 유지될 경우 직업적 능력도 충분히 유지될 수 있다고 밝히고 있습니다. 편견은 데이터가 아니라 관습에서 나온다는 뜻입니다.
직장관계, 배려가 쌓이면 신뢰가 된다
영화 중반부에서 줄스는 남편 맷과의 관계가 삐걱거리기 시작합니다. 스타트업 CEO로서 쏟아붓는 에너지만큼 가정에서는 소외감을 느끼고, 벤은 그 외로움을 처음으로 알아채는 사람이 됩니다. 이 장면이 저는 꽤 오래 기억에 남았습니다. 제가 직접 느껴봤는데, 직장에서 가장 위로가 되는 사람은 화려한 조언을 주는 사람이 아니라 그냥 들어주는 사람입니다.
벤이 줄스에게 주는 것은 명쾌한 해결책이 아닙니다. 심리적 안전감(psychological safety), 즉 판단받을 걱정 없이 자신의 생각과 감정을 꺼낼 수 있는 환경을 만들어주는 것입니다. 구글이 팀 성과를 연구한 프로젝트 아리스토텔레스(Project Aristotle)에서도 고성과 팀의 가장 큰 공통점이 바로 이 심리적 안전감이었다고 밝혔습니다(출처: Google re:Work).
벤은 줄스가 외도를 털어놓을 때도, 경영자 고용을 고민할 때도, 결국 회사를 포기할 뻔한 순간에도 '당신이 이 일을 얼마나 원하는지 당신은 알고 있다'라고 말합니다. 이건 직업적 조언이 아니라 존재를 인정하는 말입니다. 일반적으로 경험 많은 사람이 후배에게 주는 것은 정보라고 알려져 있지만, 제 경험상 진짜 필요한 건 판단 없이 들어주는 태도였습니다.
- 벤은 줄스가 팀 이동을 요청했음에도 감정적으로 반응하지 않고 신뢰를 꾸준히 쌓았습니다
- 사무실 내 동료 갈등, 운전기사 음주 문제 등 작은 사건들을 조용히 해결하며 존재감을 만들었습니다
- 줄스에게 편안함을 주는 데 걸린 시간은 빠른 성과가 아닌 일관된 태도였습니다
이 영화가 불편하게 느껴지는 이유
《인턴》이 자극적이지 않다는 이유로 심심하다고 보는 시각도 있습니다. 저도 중반부에 갈등이 좀 더 깊게 이어졌으면 어땠을까 하는 아쉬움이 솔직히 있었습니다. 맷의 외도나 CEO 교체 위기 같은 사건들이 너무 매끄럽게 봉합되는 건 사실입니다. 현실의 직장과 가정은 그렇게 단기간에 정리되지 않으니까요.
그럼에도 이 영화가 계속 생각나는 이유가 있습니다. 바로 '나는 누군가의 벤이 될 수 있는가'라는 질문을 남기기 때문입니다. 제가 병원에서 일하면서 느낀 것도 비슷합니다. 할아버지의 아이폰을 보고 순간 '제가 도와드려야겠지'라고 생각한 제 첫 반응은, 영화 속 줄스가 벤을 처음 맞이하던 태도와 다르지 않았습니다.
내러티브 아크(narrative arc), 즉 이야기가 긴장을 쌓고 해소되는 구조 면에서는 분명히 약한 영화입니다. 내러티브 아크란 서사가 갈등을 통해 클라이맥스로 향하고 해소되는 흐름을 뜻하는데, 《인턴》은 이 곡선이 완만합니다. 그러나 그 완만함 덕분에 오히려 한 장면씩 곱씹게 됩니다. 빠른 전개보다 사람의 변화를 보여주는 영화이기 때문입니다.
~라고 보는 시각도 있는데, 개인적으로는 이 영화의 가장 큰 가치는 관계를 다시 생각하게 만드는 힘이라고 봅니다. 세대가 다르고 속도가 달라도, 결국 사람을 움직이는 건 타이틀이나 나이가 아니라 얼마나 상대를 진심으로 바라보느냐라는 것입니다.
영화를 다 보고 나서 제일 먼저 한 생각은 '나도 누군가의 벤이 된 적이 있었나'였습니다. 화려한 조언이나 빠른 능력이 아니라, 그냥 옆에 있어준 사람. 판단하지 않고 들어준 사람. 벤은 그런 사람이었고, 그게 줄스를 결국 변화시켰습니다. 《인턴》이 마음에 남는 분이라면 직장 안에서 자신이 어떤 방식으로 관계를 맺고 있는지 한 번쯤 돌아보시는 것도 좋을 것 같습니다.